Selon un nouvel atlas des médias étrangers, des millions de tonnes de déchets plastiques sont rejetés dans les océans du monde chaque année, mais une nouvelle étude montre que tous les déchets plastiques ne passent pas par la mer de la même manière. Les scientifiques qui étudient le mouvement des sédiments du fond marin ont découvert que les soi-disant "avalanches" sous-marines apportent des microplastiques dans les eaux profondes, ce qui pourrait aider les chercheurs à mieux cartographier la distribution des déchets dans l'ensemble du milieu marin et aider à déterminer les "points chauds des microplastiques" dans l'avenir.
L'étude, menée par des scientifiques des universités de Manchester, de l'Université de Durham et de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, a examiné les effets du transport des sédiments sur le fond marin et l'a décrit comme le plus grand courant sur terre.
À cette fin, l'équipe a mené des expériences pour mélanger du sable de quartz avec des fragments et des fibres microplastiques dans un canal conçu pour simuler l'écoulement des sédiments du fond marin. Ensuite, les scientifiques ont analysé comment ces écoulements déplacent les sédiments et distribuent des matières plastiques à travers le fond marin.
L'analyse de l'équipe montre que les avalanches distribuent différents types de microplastiques de différentes manières. Les fragments microplastiques ont tendance à s'accumuler dans la partie inférieure, tandis que la distribution des fibres microplastiques est plus uniforme et le temps de décantation est plus long. Les scientifiques pensent que cela est dû à la grande surface des fibres, ce qui signifie également qu'elles sont plus susceptibles de s'enfoncer dans les particules de sable et de se déposer finalement dans les fonds marins. "C'est en contraste avec ce que nous voyons dans la rivière, où les inondations emportent les microplastiques. Le Dr Ian Kane a déclaré:" alors que les sédiments se déposent hors du courant, la forte charge de sédiments dans ces courants profonds provoque le piégeage des fibres le fond marin. "
En général, l'équipe estime qu'il est clair comment ces flux de sédiments peuvent transférer de grandes quantités de déchets plastiques du littoral proche vers la mer profonde. Comprendre cette distribution peut aider les scientifiques à comprendre pourquoi différents animaux mangent différents types et tailles de plastiques, en savoir plus sur les conséquences et expliquer comment les toxines s'accumulent à la surface de l'océan.
L'étude a été publiée dans la revue Environmental Science and Technology.
