17 avril. 2023---Des chercheurs chinois de l'Université Tsinghua de Pékin ont découvert des films plastiques liés chimiquement aux roches, marquant ainsi la découverte d'un nouveau type de matière plastique dans l'environnement.
Deyi Hou, l'un des auteurs de l'étude et spécialiste des sols et des eaux souterraines, a déclaré que cette recherche est la première à découvrir les liaisons chimiques entre le plastique et les roches dans l'environnement.
Les complexes rocheux plastiques se forment lorsque les débris sont absorbés de manière irréversible par la roche après une inondation. Les complexes sont constitués de films LDPE ou PP collés sur des matrices minérales à dominante quartz.
L'étude écrit que « les recherches futures devraient évaluer ce phénomène concernant les flux, le devenir, le transport et les impacts de la pollution plastique », ce qui indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions concrètes sur les roches plastiques.
De nouvelles roches en plastique
L'étude a été publiée dans Environmental Science and Technology. La source des déchets plastiques s’est accumulée autour d’un ruisseau de la ville de Hechi, en Chine. Les plastiques découverts étaient des films PP et PE.
Les plastiques se sont liés chimiquement aux roches grâce à des atomes de carbone à la surface des films PE reliés au silicium dans la roche à l'aide d'atomes d'oxygène.
Les scientifiques pensent que la liaison entre les films plastiques et les roches est due à la lumière ultraviolette du soleil ou à l'activité métabolique des microbes vivant sur les roches en plastique.
Cependant, les films de PP semblaient être attachés aux roches par des forces physiques et non par des liaisons chimiques. "Les gens des XXe et XXIe siècles créent de nouveaux documents géologiques", déclare Hou à Nature.
Les plastiques en Chine
De telles roches pourraient laisser échapper des microplastiques dans l’environnement. Pour tester les dommages potentiels, les chercheurs ont détaché des parties des films et les ont exposés à des cycles humides et secs pour imiter les crues périodiques du ruisseau.
L’équipe a découvert des taux de génération de microplastiques supérieurs à ceux rapportés dans des tests en laboratoire imitant la perte de plastique dans les décharges, l’eau de mer et les sédiments marins.
Selon certaines informations, la Chine est le plus grand producteur et consommateur mondial de plastique. Le pays est également le plus grand producteur et exportateur de plastiques vierges et à usage unique.
De plus, en 2020, la Chine a produit environ 60 millions de tonnes de déchets plastiques, dont 16 millions de tonnes ont été recyclées, selon la China National Resources Recycling Association.
Selon le rapport La valeur de la législation chinoise sur la prévention de la pollution plastique en 2020, en moyenne, environ 17 % du plastique utilisé en Chine est recyclé.
La Chine a également été accusée d'être le plus grand contributeur aux déchets plastiques marins, tandis que d'autres études ont désigné les Philippines comme le plus grand contributeur. Les grandes quantités de plastiques océaniques peuvent être attribuées aux systèmes de voies navigables des pays qui mènent directement aux océans.
