Les déchets plastiques constituent un problème environnemental de plus en plus grave. L'Europe produit environ 60 millions de tonnes de plastique chaque année, mais seuls 30% seront recyclés. De tous les déchets plastiques générés, 79% seront finalement mis en décharge ou jetés dans l'environnement naturel en tant que déchets. Cependant, alors que l'Europe entame sa transition vers une économie circulaire, où les matériaux sont réutilisés à la fin de leur vie utile, plutôt que jetés, l'amélioration du recyclage du plastique commence à jouer un rôle important dans l'économie circulaire.
Une série de mesures récemment adoptées par la Commission européenne contribuera à améliorer la durabilité des plastiques.
Selon les rapports des médias étrangers, plusieurs nouvelles technologies de recyclage sont en cours de test, ce qui pourrait faire en sorte que les emballages alimentaires jetables, les pièces automobiles renforcées de fibres et les polymères en mousse de matelas et d'autres produits en plastique ont deux vies et deviennent les mêmes que les nouveaux.
La stratégie des plastiques, adoptée en 2018, vise à résoudre ce problème en modifiant la conception, l'utilisation et le recyclage des produits en plastique. L'un des principaux objectifs est de rendre 55% des emballages en plastique recyclables d'ici 2030. L'emballage a une empreinte environnementale élevée: environ 40% de la production de plastique est utilisé pour l'emballage et est généralement jeté après utilisation.
L'emballage est généralement composé de plusieurs types de plastiques différents, ce qui rend le recyclage plus difficile.
Les aliments frais tels que la viande et le fromage ont généralement plusieurs couches de protection, telles que des couvercles, des films et des plateaux, qui ne sont pas faits du même type de plastique. Lorsqu'il s'agit de différents plastiques, ils doivent être séparés car dans le processus de recyclage traditionnel, les différents plastiques ne peuvent pas être bien mélangés. Cependant, la séparation est longue et coûteuse. Par conséquent, ces articles ne peuvent pas être recyclés ou considérés comme impossibles à recycler.
Les composites renforcés de fibres sont confrontés à un sort similaire. Ce matériau à base de plastique, renforcé de verre ou de fibre de carbone, peut être utilisé dans une variété de composants intérieurs et extérieurs automobiles, des pare-chocs, des revêtements textiles aux panneaux de porte. Puisqu'il est difficile de séparer différents matériaux, ces matériaux sont généralement incinérés en fin de vie.
Maintenant, cependant, les nouvelles technologies de recyclage peuvent aider.
Dans le cadre du projet multicycle, le Dr bugnicourt et les partenaires du projet ont développé un procédé breveté, creasolv, développé par l'Institut Fraunhofer de Munich, en Allemagne, qui permet aux matériaux d'emballage multicouches et aux composites renforcés de fibres de renaître encore et encore.
En utilisant une formulation à base de solvant, différents types de plastiques et de fibres peuvent être extraits et dissous dans des solvants pour atteindre l'objectif de séparation. Le polymère, les molécules à longue chaîne qui composent le plastique, est ensuite recyclé sous forme solide à partir de la solution, puis re-moulé en pastilles de plastique, et les fibres recyclées peuvent être réutilisées.
Jusqu'à présent, par rapport aux méthodes existantes, ce processus montre une meilleure perspective.
Dans la méthode de recyclage mécanique traditionnelle, les plastiques sont généralement dégradés au cours du traitement, leur utilisation est donc limitée. La récupération chimique est une technologie émergente qui peut transformer les plastiques en petites molécules ou monomères. Bien que des plastiques de haute qualité puissent être produits, ce type de plastiques peut être des produits à forte intensité énergétique. En utilisant la méthode de recyclage creasolv, la qualité des plastiques recyclés est très élevée et le processus est plus efficace.
Aujourd'hui, l'équipe mène des expériences à petite échelle avec des emballages multicouches et des composites pour tester le processus. Parallèlement, ils conçoivent une usine pilote à grande échelle en Bavière, qui démarrera en juillet. Le principal défi, dit le Dr bugnicourt, est l'élimination à grande échelle des déchets plastiques fabriqués à partir de mélanges plastiques complexes.
Les membres de l'équipe développent également un système de suivi de la composition des déchets plastiques, et ils espèrent pouvoir identifier automatiquement les types de plastiques et de fibres dans les produits afin d'optimiser le processus de recyclage en fonction des lots de matières recyclées. Selon le Dr bugnicourt, le système pourrait être installé dans les usines de recyclage existantes pour élargir la gamme de plastiques recyclés, et des installations spéciales pourraient être construites pour traiter les déchets industriels.
L'amélioration du processus de recyclage existant peut également réduire l'impact des déchets plastiques difficiles à réutiliser sur l'environnement. Bien que certains plastiques couramment utilisés, tels que les animaux de compagnie utilisés dans la fabrication de bouteilles de boissons, soient largement recyclés, les plastiques ayant des utilisations plus spéciales ne sont souvent pas largement recyclés. Les obstacles techniques en sont une des raisons.
Le Dr Garcia Armingol, directeur du groupe énergie et environnement du Circe Energy Research Center en Espagne, et ses collègues démontrent des moyens d'améliorer le taux de récupération des plastiques difficiles à recycler dans le cadre du projet polynspire. Ils concernent principalement les plastiques polyamide pour les engrenages automobiles et les airbags, ainsi que les mousses souples en polyuréthane pour les matelas et les tapis.
L'équipe estime que les méthodes de recyclage traditionnelles peuvent être améliorées pour améliorer la qualité des plastiques recyclés. Pour ce faire, ils travaillent sur deux technologies: l'ajout de verre (un nouveau plastique résistant et résistant) et l'ajout d'un rayonnement à haute énergie." L'objectif principal des deux technologies est d'améliorer la résistance à l'usure et les performances des matériaux recyclés afin qu'ils puissent être utilisés dans des applications à forte demande," a déclaré le Dr Garcia armingol
D'autres technologies innovantes qu'ils explorent peuvent améliorer la récupération chimique, qui a un grand potentiel pour parvenir à une économie circulaire, car les plastiques peuvent être recyclés en continu tout en maintenant une haute qualité.
Cependant, l'empreinte environnementale de la technologie peut également être réduite. Par exemple, l'utilisation de micro-ondes ou de matériaux magnétiques intelligents peut réduire l'énergie requise pour générer de la chaleur pour réaliser la polymérisation. Lors de la polymérisation, les monomères produits par le processus de récupération sont combinés pour former des molécules de plastique à longue chaîne.
Jusqu'à présent, l'équipe a testé ces technologies en laboratoire. Ils se préparent maintenant à la phase de fabrication du projet, qui prouvera que de telles technologies sont réalisables à une échelle semi-industrielle. Actuellement, ils effectuent l'étape de prétraitement et de purification de la récupération.
La prochaine étape du projet consiste à démontrer que les plastiques produits par ces technologies sont d'une qualité suffisante pour remplacer les matériaux d'origine. Le Dr Garcia armingol et ses collègues se concentreront sur certaines applications, telles que les pièces automobiles et les matelas qui ont des exigences de qualité strictes. Travailler en étroite collaboration avec des partenaires industriels de l'industrie automobile, des sociétés de gestion des produits chimiques et des déchets est également essentiel à l'adoption de ces technologies.
